[SOH] 일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 미국에 이어 영국에서도 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 칩을 이식하는 임상시험을 시작한다고 7월 31일(현지시간) 밝혔다.
뉴럴링크는 이날 엑스(옛 트위터) 계정에 영국의 유니버시티 칼리지 런던 병원 등과 협력해 "영국에서 BCI 임상 연구를 시작한다"고 알렸다.
뉴럴링크는 "이번 임상시험은 미국에서의 성공을 바탕으로 하며, 전 세계 신경계 질환을 앓고 있는 사람들에게 삶을 변화시키는 BCI 기술을 제공하기 위한 중요한 발걸음을 내디뎠음을 의미한다"고 강조했다. 이어 "당신이 척수 손상이나 루게릭병(ALS) 같은 질환으로 마비를 겪고 있다면, 이 연구 참여 자격이 있을 수 있다"며 환자 등록 웹사이트를 안내했다.
유니버시티 칼리지 런던 병원은 신경 질환을 앓고 있는 환자 최대 7명을 대상으로 BCI 기기의 안전성과 기능성을 평가할 예정이다.
뉴럴링크는 사고나 질병으로 신체가 마비된 사람들이 두뇌에 이식된 장치를 통해 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있도록 한다는 목표로 BCI 칩을 개발해왔다.
블룸버그는 그동안 최소 9명이 뉴럴링크의 칩 이식 수술을 받았다고 전했다. 현재 해당 칩에 대한 임상 실험은 미국과 영국 외에도 캐나다와 아랍에미리트(UAE)에서도 진행 중이다.
뉴럴링크는 최근 투자자들에게 제시한 보고서에서 2031년까지 연간 2만명에게 BCI 칩을 이식해 연간 10억달러 이상의 매출을 기록할 것이라고 밝혔다.
뉴럴링크는 목표를 현실화하기 위해 5개의 대형 클리닉을 운영하고, 최소 세 가지 종류의 BCI 칩을 출시한다는 계획이다.
뉴럴링크가 보고서에서 선보인 칩 가운데, '텔레파시' 칩은 이미 알려진 것처럼 뇌와 컴퓨터 등 기기와의 통신을 가능하게 하는 것이며, '블라인드사이트'는 시각 장애인의 시력 회복을 목표로 한다. 또 '딥'은 떨림과 파킨슨병 치료를 위한 버전이다. 현재 텔레파시는 임상시험 단계로, 이를 이식한 환자 수는 10명 미만이다. 블라인드사이트와 딥 버전은 아직 환자에게 이식된 바 없다.
디지털뉴스팀
(ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr)
