▲ 왼쪽부터 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장, 시진핑 중공 총서기 [사진=SOH 자료실]

[SOH] 세계보건기구(WHO)가 코로나19 새 변이 이름을 ‘오미크론(ο·Omicron)’으로 정한 것에 대해 ‘중국 눈치 보기’라는 해석이 나왔다.

지난 26일(현지시간) WHO는 남아프리카공화국에서 처음 보고된 코로나19 새 변이 ‘B.1.1.529’를 ‘우려 변이’로 분류하면서 그리스 알파벳의 15번째 글자인 오미크론으로 지정했다.
 

그동안 WHO는 코로나바이러스 변이가 나올 때마다 그리스 알파벳 순서으로 이름을 붙여왔다. 

따라서 지금까지 12번째 알파벳인 ‘뮤(μ)’ 변이까지 이름 붙여졌기 때문에 전문가들은 새 변이 바이러스의 이름은 다음 글자인 뉴(ν)가 될 것으로 예상했다.

하지만 WHO는 이 글자와 그 다음 글자인 크시(ξ)까지 건너뛰고 15번째 글자인 오미크론(Ο)을 코로나19 새 변이 이름으로 정했다.

WHO가 변이 바이러스의 이름을 정하면서 순서를 건너뛴 것은 이번이 처음이다.

뉴는 새롭다는 영어 단어 ‘뉴’(new)와 거의 같은 발음이다 보니 혼동을 줄 수 있어 피한 것으로 보인다.

그러나 ‘xi’까지 건너 뛴 것에 대해 중국의 눈치를 본 것이 아니냐는 지적이 일었다. ‘xi’는 시진핑 중공 총서기의 영문 표기인 ‘Xi’와 동일하다.

미국 공화당의 테드 크루즈 상원의원은 “WHO가 중국 공산당을 이토록 두려워하면 중국이 치명적인 전염병을 은폐하려 할 때 WHO가 그들을 불러낼 것이라고 어떻게 믿을 수 있나”라고 비판했다.

영국 텔레그래프 폴 누키 선임 에디터는 트위터에 “시(xi)는 특정 지역 낙인을 피해 가기 위해서였다고 소식통들이 전했다”며 “모든 팬데믹은 본질적으로 정치적”이라고 꼬집었다.

이번 논란에 WHO 측은 'AP통신‘ 등에 “뉴(ν)는 영어 뉴(new)와 혼동하는 것을 막고, 크시(ξ)는 시(Xi)가 흔한 성이기 때문에 사용하지 않았다”며, “우리는 특정 문화, 사회, 국가, 지역, 민족, 직업군에 대한 공격을 방지하는 질병 명명법을 따르고 있다”고 해명했다.

앞서 WHO는 코로나19 발병 초기부터 ‘친중 논란’이 끊이지 않았다.

WHO는 2019년 12월 말 중국 우한에서 처음 코로나19 발병이 보고되고 난 뒤 두 달이 넘어서야 팬데믹을 선언했다.

팬데믹 선언이 늦어진 것에 대해 일각에선 당시 친중 성향의 테드로스 아드하놈 게브레예수스
사무총장이 지나치게 중국 눈치 보기를 하고 있다는 비판이 제기됐다.

디지털뉴스팀
(ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr)