[SOH] 중국이 지역 주민들과 정치권의 반대로 무산됐던 영국 런던탑 인근 대사관 건립을 재추진 중인 가운데, 관할 자치단체가 중국 측의 허가 신청을 또 다시 거부했다.
14일(이하 현지시간) ‘로이터통신’ 등에 따르면 런던 타워햄리츠 구의회는 지난달 홈페이지를 통해, “중국 대사관 건립 관련 신청이 의원 투표에서 만장일치로 거부됐디”고 밝혔다.
중국은 2018년 2만㎡(6천50평)의 옛 조폐국 부지 '로열 민트 코트'를 2억5천500만파운드(약 4천600억원)에 매입해 주미 대사관의 2배이자 유럽 내 최대 규모의 중국 대사관으로 짓는 계획을 추진했다.
이에 주민과 인권단체들은 △영국 내 중국 반체제 인사들의 안전, △잦은 시위 가능성, △부지의 역사적 가치 훼손 등을 이유로 반대했고, 2022년 타워햄리츠 구의회는 해당 계획을 불허했다.
일부 영국 정치인과 안보 당국자도 대사관 규모가 커지면 내부 인원도 크게 늘면서 간첩 활동 역시 증가할 수 있다고 경고했다.
중국은 관련 계획을 보류했지만 노동당 정부 출범 직후인 올해 8월 대사관 건립을 위한 허가 신청을 다시 냈다.
14년 만의 정권 교체를 이룬 스타머 총리와 노동당은 중국과의 관계 개선, 이로 인한 경제적 이익을 바라보며 이전보다 대중(對中) 우호 접근 방식을 취하고 있다. 전 정부는 영국 내 중국 간첩 문제 등으로 중국과 원만치 못했다.
지자체(타워햄리츠 구의회)는 중국의 대사관 건립 재추진을 불허했지만 최종 결정은 정부에 달려 있다.
앤절라 레이너 부총리가 장관을 겸임하는 주택·사회·지방정부부는 지난달 중순 구의회에 보낸 서한에서 정부가 개발안과 관련한 모든 측면을 고려하기 위한 현지 조사를 결정했다고 밝혔다.
중국 대사관은 같은 달 낸 성명에서 “영국은 공관 부지 건설을 지원하고 촉진할 국제적 의무가 있다”고 주장했다. 영국 정부는 내년에 관련 조사를 거쳐 늦어도 2025년 5월에는 결정을 내릴 것으로 전망된다.
이연화 기자
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