[SOH] 중공 바이러스 감염증(코로나19) 감염시 증상이 경미하더라도 후각, 기억 등과 관련된 뇌의 구조를 변화시킬 수 있으며, 나이가 많을수록 이로 인한 뇌 손상 영향이 더 클 수 있다는 연구 결과가 영국에서 나왔다.
7일(현지시각) 국제학술지 ‘네이처’(Nature)에 따르면, 그웨나엘 두오드 영국 옥스퍼드대 연구팀은 코로나19 확진자들의 뇌 영상을 확진 전후를 기준으로 비교한 결과 이러한 결론을 얻었다.
연구팀은 영국 건강 데이터베이스 사업 ‘바이오뱅크’(UK Biobank)에 참여한 51∼81세 장년층과 노년층 785명의 뇌 변화를 조사했다.
이들 중 401명은 두 번의 뇌 영상 촬영 사이에 코로나19 양성 판정을 받았다. 나머지 384명은 코로나19에 감염된 후 뇌 영상 촬영이 이뤄졌다.
연구팀은 이들의 뇌 영상을 촬영해 코로나19에 걸린 후 3개월 뒤에 뇌에 어떤 영향을 주는지 조사했다.
분석 결과, 코로나19 환자는 안와전두피질(orbitofrontal cortex)과 해마곁이랑(parahippocampal gyrus)에서 회백질 두께가 감소하는 것으로 나타났다.
안와전두피질은 인간 뇌의 4분의 1 이상을 차지하는 부위로 인지 정보와 감정 정보를 통합하는 역할을 한다. 해마곁이랑은 대뇌 반구 아래에 있는 긴 이랑으로 후각, 사건 기억과 관련된 영역으로 알려져 있다.
감소 정도는 1.3~1.8% 정도였다. 이는 정상적인 중년 성인의 연간 뇌 용적 손실(0.2~0.3%) 정도와 비교해서 더 크다. 코로나19 감염으로 인한 뇌 부위 축소는 나이가 많을수록 더 컸다.
이에 대해 연구팀은 “후각 경로나 신경계 염증, 후각 상실로 감각 입력 기능이 저하되면서 퇴행성 질환이 나타날 수 있다”고 설명했다.
이번 연구를 이끈 두오드 교수는 “코로나19에 영향을 받는 뇌 영역 중 어느 부위가 취약한지에 대해서는 추가적인 조사가 필요하다”고 말했다.
디지털뉴스팀
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