[SOH] 사찰에서는 왜 종을 백팔 번을 칠까요? 여러분 궁금하시죠? 오늘은 그 내원에 관해 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 종은 장중하면서도 맑은 소리가 나는 까닭에 예부터 사찰의 중요 법기(法器) 중의 하나로 여겼습니다.
전해오는 이야기로는 종을 치는 전통은 502년~549년 중국남조 양무제(梁武帝) 때부터 시작됐다고 합니다.
양나라 초대황제였던 무제는 불교를 장려하여 국내를 다스리고 문화를 발전시켰습니다. 양무제는 죄를 짓고 깨우침도 없이 죽음에 이르는 백성들을 보며 그들의 사후가 걱정되었습니다.
어느 하루 양무제는 고승 보지(寶志)화상을 찾아가 가르침을 청했습니다.
`어떻게 해야만 지옥의 고통에서 벗어날 수 있습니까?'
이에 화상은 `업보(業報)의 고통은 일시에 없앨 수 있는 것이 아니지요. 그러나 만약 종소리를 들을 수 있다면 잠시나마 고통을 멈출 수는 있을 겁니다' 라고 답했습니다.
양무제는 즉시 조서를 내려 사찰에서 매일 종을 치도록 했습니다. 사찰에서 사용하는 종은 아침저녁 시간을 알릴 때와 사람들을 소집할 때 치는 범종과 법회나 경축행사에서 불사의 시작을 알리는 환종이 있습니다만 이외에도 기상, 식사, 예불, 취침 등 명령을 전달할 때에도 종소리를 사용했습니다.
당나라 회해선사(懷海禪師)는 백장청규(百丈淸規)에서 `총림의 호령은 큰 종소리로 시작된다' 라고 했을 정도로 승려들은 종소리를 경계로 삼아 수련을 했습니다.
또한 백장청규에는 `새벽종은 긴 밤을 열고 잠에서 깨어나게 하는 것이고 저녁 종은 어두운 미혹에서 깨어나게 하는 것이다. 종은 청성한 마음으로 쳐야 소리가 맑게 울려 퍼지며, 무릇 36번씩 3차례 종을 치는데 총 108번을 친다 ' 라는 말이 나옵니다.
그럼 왜 하필 108번일까요? 여기에는 여러 가지 설이 있습니다.
주역(周易)으로는 9는 상서로운 숫자로서 9의 배수인 108을 지고무상(至高無上)을 상징하는 의미로 보았으며, 불교(佛敎)에서는 사람의 번뇌가 연중 108가지라 종을 108번을 쳐서 인간의 모든 번뇌를 제거하는 의미로 삼았다고 합니다. 또 다른 설에 의하면 1년 12달 24절기 5일이 1후인 72후를 합한 숫자가 108이며 이는 매년 끊임없이 순환하는 것을 상징한다고 합니다.
신년을 알리는 제야의 종은 우리나라에서는 33번을 치지만 중국에서는 108번을 친다고 합니다.
반고(班固)는 백호통의(白虎通義)에서 `종소리는 움직이는 것으로 종을 치면 양기가 지하에서 나와 만물을 기를 수 있다'고 했습니다.
제야에 치는 종소리는 인생의 108번뇌가 제야와 함께 모두 사라지고 새해 첫새벽을 연다는 의미가 있다고 할 것입니다.
달 지고 까마귀 울어 하늘엔 서리 가득한데
강가 단풍나무, 고깃배 등불 마주하고 시름 속에 졸고 있네
소주성 밖 한산사(寒山寺) 깊은 밤, 종소리가 객선까지 닿는구나.
이 시는 `풍교에서 밤에 배를 대다 '라는 뜻의 풍교야박(楓橋夜泊) 이란 시입니다. 당나라 시인 장계(張繼)는 이 한 수의 시를 통해 자신의 이름과 한 산사의 아름다운 종소리를 천하에 알렸습니다.
여러분 종소리가 들리면 하던 일을 잠시 멈추고 고요히 종소리를 음미해보는 것은 어떨까요?
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