[SOH] 학업, 취업, 관광 등 다양한 이유로 국내에 체류 중인 외국인이 273만명을 넘어 역대 최대 규모를 기록했다. 이 중 3분의 1은 중국인으로 조사됐다.
지난달 법무부 출입국외국인정책본부가 발표한 통계에 따르면, 올해 6월 말 기준 국내 체류 외국인 수는 총 273만 2797명으로, 전달보다 1.5%(4만68명) 증가했다.
이 중 장기 체류 외국인은 등록 외국인 155만 9975명, 외국국적동포 국내 거소 신고자 55만 2419명으로 집계됐다. 단기 체류 외국인은 62만 403명이었다.
국내 체류 외국인 수는 2019년 252만명으로 최고치를 기록한 뒤, 코로나19 여파로 2020년 204만명, 2021년 196만명으로 감소했다. 그러나 엔데믹 이후인 2023년 251만명으로 반등했고, 지난해에는 265만명으로 증가했다.
올해 들어서도 증가세를 이어가며 3월 272만명을 기록했으나, 4월과 5월에는 각각 271만명, 269만명으로 다소 감소했고, 6월 들어 다시 늘면서 기존 최고치를 경신했다.
국적별로는 △중국인이 97만 2176명으로 전체의 35.6%를 차지해 가장 많았다. 다음으로는 △베트남(34만 1153명), △미국(19만 6664명), △태국(17만 3710명), △우즈베키스탄(9만 8457명) 순으로 집계됐다. 특히 중국 국적자 중에는 한족 외에 조선족 등 재외동포 비중도 상당히 높은 것으로 파악된다.
등록 외국인 대부분은 수도권에 머물고 있었고, 영남권 31만 7286명(20.3%), 충청권 20만 939명(12.9%), 호남권 13만 6990명(8.8%) 순으로 분포했다.
연령대별로는 30~39세가 전체의 25.7%로 가장 많았고, 20~29세(23.1%), 40~49세(16.7%), 60세 이상(13.5%), 50~59세(12.3%), 19세 이하(8.7%) 순으로 뒤를 이었다.
체류 자격을 보면 재외동포(F-4)가 55만 4895명으로 가장 많았고, 고용허가제를 통해 입국한 비전문취업(E-9) 외국인은 34만 1453명이었다. 이어 영주권(F-5) 21만 4036명, 유학생(D-2) 19만 1297명, 관광 통과(B-2) 17만 1063명 순서였다. 관광 목적의 체류자는 전월 대비 29.6%나 늘어난 것으로 나타났다.
전문가들은 이번 통계에 대해 “단순한 관광 목적이 아닌 체류·거주 목적의 외국인 유입이 늘고 있다는 점에 주목해야 한다”고 평가했다.
또한, 고령화와 인구절벽이 심화되는 한국 사회에서 외국인의 노동시장 보완과 지역 정착이 점점 중요한 과제로 부상하고 있다는 분석도 나왔다. 정부는 최근 외국인 숙련인력 확대, 지방 이민자 정착 지원 강화, 농촌 인력 확보 등을 주요 정책으로 내세우고 있다.
디지털뉴스팀
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